Novel & Cerita 因果応報　後悔

「真由……すごく痛いんだ…… おうちに連れて帰ってよ……」 答える人は、誰もいなかった。 そして浩は、この悪臭漂うベッドの上で、一生かかっても償いきれない罪を背負っていく。長生きして、死ぬよりもつらい日々を送るのだ。

自分を傷つけた者に、それ相応の報いを受けるさせるためのけじめだった。 「あなたを恨んだことはないよ。ただ、あなたには因果応報ってものを理解してほしかったの。あなたが今日味わってる苦しみは、すべてあなた自身が招いた結果なんだから」

「鼻血が！」 千穂が顔を拭うと、手のひらはべっとりと鮮血に染まっていた。 メインスクリーン上のデータが凄まじい勢いで更新されていく中、スピーカーからは天泰の震える声が響き渡った。「成功だ……人類初の、空間を超えた意識共有が……実現したんだ……！」

大学の同級生グループチャットで、匿名の暴露話が流行り出した。ルールは、ある人物の特徴を描写し、それが誰かをみんなで当てるというものだ。 誰かがこんなメッセージを送信した。【大学1年の新入生歓迎フェスで司会を務めた、クール系イケメン】 話題は瞬時に私の彼氏、九条北斗（くじょう ほくと）に絞られた。 続いて、その匿名の人物は爆弾発言を連発する。 【左の肩甲骨に火傷の跡がある。ある女子を熱湯から庇ってできたものだ】 【酔うと甘えん坊になって、ベタベタくっついてはハグをせがんでくる】 皆は騒然となり、次々と北斗をメンションして【本当なの？】と問い詰めた。 北斗は呆れたようなスタンプを送信した。【誰だよ、暇なやつ。でたらめ言うな】 しかし匿名の人物はさらに図に乗って送信した。【彼の背中には隠しタトゥーがある。アルファベットのTだ】 これにはグループチャットも蜂の巣をつついたような大騒ぎになった。なぜなら、クラスのマドンナの名前が橘朋美（たちばな ともみ）だからだ。 タイミングを見計らったように、朋美が本アカウントでメッセージを送ってきた。【もうみんな、からかわないで。北斗が怒っちゃうから】 北斗は怒るどころか、私に個人メッセージを送ってきた。【同級生同士の冗談だから、本気にしないで】 私は呆然と北斗のアイコンを見つめていた。 彼の背中にある「T」は、そもそも彼が私を引っ張って彫りに行ったものだった。 「T」は私の名前である高梨紬希（たかなし つむぎ）のイニシャルで、私を一生守るために体に刻むのだと彼は言っていた。 今になってようやく分かった。あれは彼が他の女のために体に刻んだ証だったのだ

私、藤代冬香（ふじしろ ふゆか）は、生後1か月にも満たない我が子を抱えたまま、夫の藤代征司（ふじしろ せいじ）と長年の親友を助けるため、祖母の形見まで急いで売ろうとしていた。 そんなとき、LINEに見覚えのないアカウントから、突然1本の動画が送られてきた。 「ごめんね、冬香。交通事故に遭ったっていうのは嘘なの。征司がどうしても家に帰ってあなたに会うのは嫌だって言ったから、あんな嘘をついたの。 私の7歳の息子は、征司との子なの。 征司が寝室にカメラを仕掛けたのも、あなたと寝るのをどれだけ嫌がってるか、私に見せるためだったの。 冬香、もうこれ以上あなたを騙したくない。もう二度と、あなたが私の目の前で死ぬところなんて見たくないの」 動画に映っていたのは、その親友――相沢佳澄（あいざわ かすみ）だった。 佳澄は、自分は5年後から来たのだと言った。 今度こそ私を救いたい。そして、30年近く続いてきた私たちの友情も、失いたくないのだと。 でも、ここまで壊れてしまった結婚も友情も、もう私にはいらない。

父親や祖父母、本来なら幸せだったはずの生活が、すべて胤道の父親によって破壊され、跡形もなく消え去ったというのか？ 静華はあまりの情報量に、思考が追いつかなかった。 「そんな偶然があるわけない……どうしてこんなことに……」 梅乃は歯を食いしばった。 「これが因果応報というものよ。あいつがまたあんたを好きにならなきゃ、復讐のチャンスなんて巡ってこなかったわ」

黒澤は真奈に出会う前、復讐のために生き、復讐のために死ぬような人生を歩んでいた。 当初予定していたバッドエンドには、私なりの考えを込めていました。この世には因果があります。誰もが一度は「もしやり直せたら」と考えるものですが、やり直したからといって、必ずしもより良い結末が待っているとは限らないのです。 悪事を強いられてきた者は悔い改めた後も、結局は自らの懺悔の中で死ぬことになる。

「もし早く気づいていれば、ああはならなかった。これは因果応報だ。君が気に病む必要はない」 「うん、ちゃんと分かってるから。 ほら、ネットで赤ちゃんの服買ったの。ここのお店、生地もすごく柔らかくて、質もいいの」 悠良はすでに気持ちの整理をつけていた。 他人の過ちで自分を罰する必要なんてない。

しかし、村人たちは法師の行く手を阻んだ。 「法師様、大金を払ったんですから、責任を取ってくださいよ！」 法師は観念したように小さく頷いた。 「仕方ない……これも因果というものだ。この縄は一度だけ妖怪を捕らえることができる。これで捕らえたら、井戸のそばまで連れていけ。そこからは私が何とかする」

「運気を借りる者は倍にして返さねばならない。この世の全ては因果があるもの。普通の人間には借りられても返せない。結果はとても悲惨で、私には背負えない！」 「だからあの日、あなたの親友の父が私を訪ねてきて、私は彼らの家であなたとの写真を見た時、この策を思いついた。彼ら一家三人に因果を返させることにしたんだ」